昨今ではジャンルのひとつとして、幅広い年齢層に広がりを見せている「ライトノベル」。その言葉が生まれたのは1990年頃とも言われており、そうした呼び名が生まれるようになった土台が一足先にありました。
その土台の一端を担い、後の世から“ライトノベルの原点”と呼ばれることも多い作品のひとつが、水野良氏による小説「ロードス島戦記」です。
当時、中高生を中心に多くの読者が本作を求め、アニメ化やゲーム展開にも繋がるほどの勢いを見せた「ロードス島戦記」。第1巻の発売から30年以上の時を経てもなお、その名は過去の中に埋もれることはありません。
そんなロングセラー作品がどのような魅力を秘めていたのか。その意外な過去や現在に至る流れへと迫ります。
■“ライトノベルの原点”と呼ばれる「ロードス島戦記」の第一歩は、小説じゃなかった!?
ライトノベルの礎となり、黎明期を力強く支えた「ロードス島戦記」ですが、その始まりは小説ではありません。参加者がそれぞれキャラクターを演じ、会話主体で物語を進めていくテーブルトークRPG（以下、TRPG）という娯楽の中から、この「ロードス島戦記」が生まれました。
娯楽という単語が誤解を招くかもしれませんが、TRPGは世界中に多くのユーザーを持つコンテンツで、こちらは“コンピュータRPG”の原点とも言われています。
本題とは異なるので簡単な説明となりますが、TRPGはゲームを仕切る「マスター」が世界と物語を用意し、提示された状況について各参加者が協力して乗り越えていく過程とその結果を楽しむアナログな遊びです。
このTRPGをプレイしている様子を綴り、文章に落とし込んだものを「リプレイ」と呼びますが、このリプレイ形式の連載作品として「ロードス島戦記」が始まりました。リプレイというのは、やや乱暴なまとめになりますが、“ゲーム実況の文章版”と考えると分かりやすいかもしれません。
しかも「ロードス島戦記」のリプレイは、パソコン雑誌の「コンプティーク」誌上に掲載。デジタルゲーム主体の雑誌で、アナログゲームのTRPGを扱うという英断は、果たして読者から好評を博すという結果で報われました。
そうした反響を受け、リプレイ版「ロードス島戦記」をベースに小説として書き下ろしたものが、後に“ライトノベルの原点”と呼ばれるほどの人気を得る小説版「ロードス島戦記」です。
ちなみに水野氏は、リプレイ版において「マスター」を担当。「ロードス島戦記」の創造主という立場は、小説版はもちろんのこと、リプレイ版でも変わっていません。
